La commune de Bouquetot possède un patrimoine singulier, marqué par un symbole emblématique :
l’aubépine de Bouquetot, aussi appelée la Belle Épine. Cet arbre remarquable, témoin de plusieurs siècles d’histoire, occupe une place centrale dans l’identité et la mémoire collective du village.
L’Épine de Bouquetot est une aubépine blanche âgée d’environ six siècles. Elle se situe au cœur de la commune de Bouquetot, dans le département de l’Eure, en Normandie.
Labellisé « arbre remarquable » depuis janvier 2001, cet arbre ne fait l’objet d’aucune croyance populaire ou religieuse particulière.
Son importance réside avant tout dans le rôle majeur qu’il joue dans la vie communale. Véritable symbole local, l’aubépine est intimement liée à de nombreuses festivités organisées dans le village. Cette dimension identitaire forte lui a valu une inscription à l’Inventaire du patrimoine culturel immatériel en France.
La plantation de l’aubépine est associée à une légende locale. Elle aurait été plantée vers l’année 1360, à l’occasion d’une célébration marquant le rattachement de la Normandie à la France, au début du règne de Charles V. Cette date coïncide avec l’estimation réalisée il y a plus de 120 ans par le naturaliste Henri Gadeau de Kerville, qui attribuait alors à l’arbre un âge d’environ 500 ans.
L’aubépine serait ainsi le symbole commémoratif d’un événement historique majeur, non seulement pour la commune de Bouquetot, mais aussi pour la Normandie et, plus largement, pour la France.
Au-delà de sa légende fondatrice, l’aubépine de Bouquetot représente un marqueur fort de territorialité. Elle incarne l’ancrage du village dans son histoire et son territoire, renforçant le sentiment d’appartenance des habitants à leur commune.
Une seconde hypothèse permet d’expliquer la présence de cette aubépine.
Comme le rappelait Henri Gadeau de Kerville, les aubépines étaient autrefois utilisées en Normandie pour délimiter les parcelles de terrain. Grâce à leur longévité exceptionnelle, ces arbres permettaient de marquer durablement l’appartenance d’un espace à un territoire.
Dans ce contexte, l’aubépine de Bouquetot pourrait être l’une des dernières traces visibles de ces anciennes limites foncières. Cette fonction expliquerait également le symbole de virginité qui lui est associé, signifiant l’inviolabilité du territoire.
Les dimensions de l’aubépine témoignent de son grand âge. En 2013, sa circonférence était mesurée à 2,75 mètres. Sa hauteur n’a pas été remesurée récemment. Les dernières données disponibles datent de mai 1891, lors des relevés effectués par Henri Gadeau de Kerville.
À cette époque, l’aubépine mesurait 2,21 mètres de circonférence pour une hauteur de 3,78 mètres, illustrant son évolution progressive au fil des siècles.
Aujourd’hui, l’aubépine conserve son rôle de symbole territorial. Bien qu’aucune pratique populaire ou religieuse ne lui soit directement associée, elle occupe une place importante lors des événements festifs organisés dans la commune.
Des manifestations telles que la Fête du printemps, la Fête des métiers d’autrefois ou encore le Téléthon lui accordent une fonction symbolique forte. Lors de ces rendez-vous, l’aubépine sert de point de repère et de borne identitaire pour les habitants et les visiteurs.
D’autres lieux emblématiques de Bouquetot renforcent ce lien patrimonial, notamment l’église Saint-Philibert, le cimetière et les ifs du cimetière, situés à proximité immédiate de la Belle Épine
La valeur identitaire de l’aubépine de Bouquetot est aujourd’hui portée par la municipalité. Depuis le milieu du XIXᵉ siècle, la commune assure l’entretien et la préservation de cet arbre exceptionnel.
Des actions concrètes ont notamment permis de renforcer son tronc lorsque celui-ci menaçait de s’effondrer sous le poids des branches. Ces interventions témoignent de la volonté de préserver ce patrimoine vivant et de le transmettre aux générations futures.
